Met de zomerse temperaturen die stijgen, is het op kantoor vaak genoeg om een ventilator of airco aan te zetten. Maar voor wie buiten werkt of zware fysieke arbeid verricht, kan extreme hitte een ernstig gezondheidsrisico zijn. De Belgische wetgeving stelt duidelijke eisen aan werkgevers zodra het op de werkvloer te warm wordt.
Veel mensen denken dat maatregelen pas nodig zijn bij een vaste buitentemperatuur. Dit is echter onjuist. De wettelijke norm is de WBGT-index (Wet Bulb Globe Temperature), die naast de luchttemperatuur ook factoren als luchtvochtigheid, zonnestraling en luchtcirculatie meeneemt. Hierdoor geeft de WBGT-index een realistischer beeld van de warmtebelasting voor werknemers.
Actiewaarden verschillen afhankelijk van de fysieke belasting van het werk:
Fysieke belasting | Maximale WBGT-index |
Zeer lichte of lichte arbeid | 29 °C |
Halfzware arbeid | 26 °C |
Zware arbeid | 22 °C |
Zeer zware arbeid | 18 °C |
Secretariaatswerk valt onder lichte arbeid, terwijl grondwerken al snel de wettelijke grens overschrijden.
Bij overschrijding van de wettelijke drempels is de werkgever verplicht om maatregelen te treffen ter bescherming van de gezondheid van werknemers.
Zo moet hij onder andere:
De frequentie en duur van deze rustpauzes zijn afhankelijk van de risicoanalyse, aard van het werk en blootstellingsduur.
Werkgevers moeten proactief een risicoanalyse uitvoeren voor werkzaamheden die werknemers blootstellen aan hoge temperaturen, zoals vastgelegd in de Codex welzijn op het werk. Dit vormt de basis voor preventieve maatregelen die waar nodig worden aangepast bij veranderende weersomstandigheden.
De preventieadviseur en arbeidsarts zijn hierin cruciaal. Zij adviseren over de benodigde maatregelen en informeren werknemers over gezondheidsrisico’s.
Blijven omstandigheden problematisch ondanks de maatregelen, dan kan de werkgever het werk tijdelijk stilleggen. In bepaalde sectoren is tijdelijke werkloosheid mogelijk, waarbij werknemers een uitkering ontvangen, al dan niet aangevuld via een sectorfonds.
Extreme hitte komt vaak samen met hoge ozonconcentraties, wat klachten als kortademigheid, oog- en keelirritatie of hoofdpijn kan veroorzaken, vooral bij buitenwerkers.
Hoewel er geen specifieke ozonwetgeving is, dient ook dit risico in de welzijnsplannen te worden opgenomen.
Maatregelen omvatten:
Minister van Werk David Clarinval beklemtoont dat de wetten rond werken bij hitte bindend zijn. Werkgevers die de wettelijke limieten overschrijden moeten passende bescherming bieden. Werknemers die risico’s door hitte ervaren zonder adequate actie, kunnen dit aankaarten bij werkgever, preventieadviseur of arbeidsarts. Het Toezicht op het Welzijn op het Werk kan naleving controleren.
